00.15 мин.

    Первые минуты сторож боялся в это поверить. Ему казалось, что если только на миг он отпустит щеколду, то тот, кто только что стоял за дверью, немедленно вернется. Но время шло, а снаружи ничего не происходило. Вскоре во дворе умолкла собака, затем перестал барабанить по крыше дождь. И снова все необъятное помещение склада погрузилось в глубокую, тишину. И свет.

    Студент отошел на пару шагов назад и осмотрелся. Только сейчас он заметил, что, несмотря на потухший прожектор на улице, во всем складе по-прежнему горят лампы освещения. Так же тускло, так же убого, как и раньше, но они горят. «Запитаны от другой линии», - понял сторож.

    А еще Андрей понял, что очень сильно устал. Стресс и ужас начисто вытянули из него все моральные и физические силы. Тело обмякло и перестало воспринимать приказы мозга. Душа провалилась в вязкую, безразличную апатию.

    Неприязненно покосившись на закрытую дверь, парень отполз к электрощиту и, привалившись к приоткрытой дверце, впал в тяжелый ступор.

    00.47 мин.

    Андрей очнулся оттого, что кто-то прикоснулся к его руке. Сторож испуганно открыл глаза, но это была всего лишь крыса. Андрей болезненно махнул рукой, и крыса поспешно убежала, скрывшись в одном из темных закоулков склада.

    Студент поднялся на ноги и посмотрел на дверь. Дверь была заперта. Тогда он подошел к порогу и, затаив дыхание, приложил к ней ухо.

    Абсолютная тишина.

    Постепенно сознание полностью вернулось к парню и вместе с ним пришли вопросы: кто это был, что происходит? Зачем он требовал впустить его? Почему у него такой странный и жуткий голос?

Ответов не было. Выходить за ними на улицу не хотелось. Однако сидеть и ждать, когда ОН вновь придет ломать дверь, было неразумно. Андрей осмотрелся.

    Письменный стол.

    С большим трудом, со скрипом и грохотом студент придвинул старый стол к двери. Затем, осмотрев, что получилось, придвинул его плотнее. Теперь, если это… этот…, этот буйный олигофрен вернется, то попасть в склад он сможет только на танке.

    Андрей вытер руки об джинсы, медленно развернулся и побрел к лестнице.

    Парень был опустошен и подавлен. Но что удивительно, курить ему сейчас совсем не хотелось. Одна мысль о сигарете вызвала бы тошноту в его горле - нонсенс…

    01.13 мин.

    Сторож сидел на своем облюбованном месте – вверху лестницы, и держал в руках открытую книгу. Читать ее никак не получалось. Мысли о случившемся нещадно терзали душу парня. КТО это? Или ЧТО это было? Откуда он? Что теперь делать? Тяжелее всего было сознавать, что сейчас он полностью отрезан от внешнего мира и что до самого утра ждать помощи неоткуда. Телефона на складе естественно не было.

    А еще зажигалка осталась на улице...

    Курить не хотелось, однако мысли о табаке все чаще и чаще стали посещать голову парня.

    01.46 мин.

    Интересная особенность курильщика: стоит ему лишь раз подумать о сигарете, неважно в какой форме, пусть даже в самой негативной, и желание курить просыпается в самый короткий срок.

    Курить хотелось. Очень хотелось. Мысли о никотине безжалостно штурмовали голову студента, но… зажигалка... Воспоминания о назойливом «госте» начисто резали желание выйти на крыльцо.

    Нужно было как-то выходить из положения.

    Андрей достал сигарету, поднес ее к носу и, легонько шевельнув ноздрями, втянул в себя воздух. Напрасно. Сухой сладковатый запах табака лишь раззадорил желание. Тогда парень высыпал несколько крупинок ее содержимого в ладонь и, слизнув их языком, начал жевать. На нёбе и в горле появилось неприятное ощущение, словно он проглотил мочалку. Андрей сплюнул, убрал сигарету в пачку и тяжело вздохнул.

    Началась жестокая борьба силы воли с закоренелой привычкой.

    03.35 мин.

    Кровь приливала к лицу, монотонно пульсируя в висках. Уши потяжелели и мучительно ныли. В легких появился вакуум, Андрею стало казаться, что он задыхается. - Длительный никотиновый голод вызвал в организме настоящие ломки.

    Курить в помещении склада было нельзя, но если б зажигалка не осталась лежать на крыльце, то сейчас он непременно бы нарушил запрет.

    Сторож в четвертый раз обходил помещение в поисках хоть какого-нибудь «огонька», и в четвертый раз ничего не находил. На всей площади склада не было даже одной единственной спички. Даже в письменном столе. Даже на верстаке и под верстаком. Даже в электрическом щитке. Нигде.

     Оставался только один вариант - выйти на крыльцо.  Зажигалка (если этот урод не унес ее с собой) будет лежать где-то на полу.

    Но… - «пойдем со мной», тяжелые удары в дверь, и эти мерзкие хлюпающие шаги… - сторож боялся, очень боялся. Что это было? Маньяк? Сбежавший психопат из ближайшего дурдома? Или, может быть, зомби, вставший из могилы в поисках живой плоти?.. Андрей покривился и одернул себя - дальнейшие размышления все больше погружали его в омут страха и нездорового инфантилизма.

    Студент подошел к мирно стоящему на проходе столу и присел на его край. В его руке была тонкая фляга с водой, которую он принес на смену из дома. Жажда никотина принесла с собой обычную жажду. Время от времени он открывал флягу и делал пару глотков. Становилось немного легче. Но скоро вода закончится.

    И все же что это было?..

    03.58 мин.

    Обычный бомж! – Озарение пришло внезапно. – Это был несчастный бездомный бродяга! Напился, попал под дождь, увидев, что в складе есть люди, пришел проситься на ночлег. А он - Андрей, как забитый подросток заскочил внутрь, закрыл дверь и еще держал засов. А потом, для полного счастья, придвинул стол. Вот кретин! – Надо было еще круг мелом вокруг себя нарисовать и из двух палочек крест смастерить! - Сторож встал на ноги, легонько стукнул себя ладонью по лбу и рассмеялся. Ведь все так просто.

    Но смех получился неуверенным.

    Несмотря на убедительность доводов, чувство тревоги не испарилось. И он знал почему. Когда Андрей в первый раз, вместе с дядей Грина обходил территорию склада, он обратил внимание на то, что забор был в идеальном состоянии. Ни одной прорехи, ни одного лаза. Сверху по всему его периметру была натянута колючая проволока, а ворота запирались на два замка. Ключи от замков были только у него и у Гриневского старшего. В конце концов сторож готов был поклясться, что с момента, когда началась его смена, ворота были закрыты.

    Однако другого приемлемого объяснения случившемуся он найти не мог.

    04.12 мин.

    В уши начал накатывать шум, голова бешено кружилась - ОЧЕНЬ хотелось курить. И не просто хотелось. За многие годы практики привычка превратилась в потребность, и эта потребность сейчас выходила из-под контроля. Вода во фляге подошла к концу, но и она уже не помогала.

    Пришла пора решительных действий.

    Изгнав из головы все сомнения, сторож встал со стола и, навалившись всем телом, отодвинул его край в сторону. Затем, открыв дверь, он резко толкнул ее вперед и с каменным лицом уставился на расширяющийся проем.

    Дверь плавно распахнулась. Глубокая ночная мгла ринулась в здание, но тут же, утонув в тусклом мерцающем свете ламп, отступила. Прожектор по-прежнему не горел, но света, перебравшегося из склада на крыльцо, было достаточно.

    В пристройке никого не было.

    Сторож тяжело выдохнул и, подойдя к порогу, выглянул на улицу. Тьма была кромешной. Дальше козырька пристройки ничего не было видно. Чуть вжав голову в плечи, парень медленно вышел на крыльцо.

    Сердце тревожно билось в груди, нервы натянулись до самого предела. Андрей ждал. С затаенным ужасом он представлял, что из сырой и холодной ночной темноты вновь прозвучит ГОЛОС. И тогда произойдет что-то ужасное.

    Но ничего не происходило.

    Зажигалка лежала на полу, где Андрей ее обронил. Сторож быстро поднял ее и, еще раз оглянувшись вокруг, вернулся в склад.

    Тяжелый дверной засов глухо звякнул о петли, отрезав все звуки, которые могли донестись с улицы. Студент замер и прислушался. Снаружи стояла все та же знакомая абсолютная тишина. Было слышно лишь, как звенит в ушах расстроенное давление.

    Облегченно вздохнув, Андрей достал сигарету и, став прямо у двери, нажал на заветную кнопку зажигалки.

    В этот миг по крыше снова защелкали капли дождя.

    Сторож посмотрел наверх и остановил взгляд на толстых трубах системы пожаротушения. На всем протяжении этих труб, с интервалом примерно в два метра, вниз торчали тонкие отростки с рассевателями для воды. Если датчики огня почувствуют опасность, то в складе начнется грандиозный душ. И тогда…, чтобы возместить ущерб Гриневским, Андрею придется вкалывать на этом складе весь остаток жизни. Студент уныло усмехнулся открывшейся перспективе и погасил огонь. Как быть?

    04.28 мин.

    Сознание того, что ситуация перестала быть безвыходной, отрезвило и успокоило парня. Вместе с зажигалкой у него появилась свобода выбора. Закурить в помещении, специально оборудованном системой пожаротушения, или выйти на улицу, где его могло ждать, что угодно... Выбор был невелик, но он БЫЛ.

    Вновь присев на стол, Андрей стал просчитывать варианты.

    Если в складе действительно хранится пиротехника, то о наличии воды в трубах можно не сомневаться. А раз так, то сейчас ему не только не удастся закурить, но и появится отличная возможность «попасть» на большие деньги. С другой стороны, на улице его подстерегает опасность. Возможно это и не так, но  кто знает…

    Андрей думал.

    Собака не лаяла уже очень долго. Если здесь и был маньяк, то он, наверное, уже давно ушел искать какие-нибудь другие жертвы - опасность эфемерна. А вот трубы с водой вполне реальны. И как потом оправдываться перед хозяином?

    «Я, конечно, знал, что нельзя зажигать огонь в здании, но понимаете, с улицы кто-то сильно стучался, и я решил, что лучше покурю здесь»…

    Усмехнувшись последней мысли, Андрей нехотя отодвинул засов и открыл дверь.

    04.41 мин.

    По невидимой подъездной площадке снова лупил дождь. Вода из сточных труб с шумом вытекала на улицу и по наклону сбегала на близлежащий газон. Из-за темноты Андрей не видел этого и не хотел видеть. Только что он с наслаждением выкурил одну сигарету и теперь жадно тянулся за второй. Длительное воздержание требовало никотинового пиршества и оно, наконец, состоялось.

    Вместе с табачным дымом пришло спокойствие и вера будущее. Андрей был удовлетворен. Единственным, что портило идиллию, был знакомый мерзкий запах, который снова начало заносить с открытой улицы. И все было бы ничего, к вони Гнилушки сторож уже привык, но теперь к привычному тухлому сероводородному букету добавился какой-то новый, непонятный «аромат». И в этот раз он не был похож на тот смрад, что исходил от мутной темно зеленой речки. Этот запах был каким-то зловещим, сладковато гнилостным. «Словно запах смерти», - подумал Андрей.

    Вторая сигарета подходила к концу и парень начал подумывать о том, чтобы вернуться на рабочее место. Как вдруг неподалеку послышался шум какого-то движения. Сторож опустил сигарету и настороженно прислушался.

    В этот миг на крыше здания что-то щелкнуло. Андрей поднял взгляд в ту сторону.

    Это был прожектор. Вокруг его лампы появилось синее марево, и она постепенно начала разгораться.

    И в этот самый миг… Хлюп. Неясно послышалось в десяти метрах от крыльца. Андрей сбросил взгляд вниз. Ничего не было видно, зато слышимость была отличной. Хлюп… Ветер усилился, и гнилой тленный запах стал тяжелее и гуще. Студент выбросил окурок в дождь, и попятился назад. Хлюп. Хлюп. ХЛЮП. - Теперь совершенно отчетливо слышались в тишине уже знакомые до боли шаги! Прожектор разогревался, и свет становился все ярче, в темном мареве подъездной площадки проявились контуры человека. И этот человек был уже почти на крыльце.

    Сторож нервно сглотнул и сделал еще шаг назад.

    Внезапно лампа прожектора сверкнула и разгорелась на полную мощь.

    От неожиданности и ужаса сторож вскрикнул и побледнел. Силуэт окрасился в яркий голубоватый свет лампы прожектора и превратился… в МЕРТВЕЦА! Утопленника, разбухшего от длительного пребывания под водой. Его ноги были покрыты илом, остатки одежды бесформенными клочками свисали с истлевшего тела. Лица практически не осталось, грязная зеленоватая кожа лишь частично прикрывала голую гладь почерневшего черепа.

   Темные пустые глазницы холодно смотрели в лицо парня.

    Бежать!!!

    Мгновенно развернувшись к порогу, сторож одним длинным прыжком влетел в дверной проем. Столкновение – удар, сухой деревянный скрип. Боль впилась в правое колено студента. - Андрей забыл, что стол, которым он подпирал дверь, все еще стоит на проходе! Схватившись за ушибленную чашечку, сторож скривился от боли и повернулся ко все еще открытой двери. Закрыть, закрыть ее немедленно!!

    Не выходя за порог, парень оперся правой рукой о косяк, левой ухватился за ручку засова и изо всех сил потянул ее на себя. До сумасшествия медленно проем уменьшался, но чудовище было уже здесь. Грязная разбухшая рука схватила дверь и дернула ее на себя. Андрей чудом удержался на пороге и, опершись в косяк больным коленом, двумя руками попытался дотянуть проклятую дверь до упора. Ему это почти удалось, но тут в щели появилась вторая рука покойника. 

    Гнилые костлявые пальцы прочно обхватили край металлической обшивки и с немыслимой мощью рванули ее наружу. Андрей дернулся вперед и чуть не упустил засов. Он понял, что вход ему не удержать. Резко отпрянув назад, он развернулся на сто восемьдесят градусов и, превозмогая боль в ушибленной ноге, бросился в дальний конец здания.

    Утопленник, не встречая сопротивления, вошел на склад.

    - Пойдем со мной, – услышал сторож за спиной мертвый голос чудовища.

    Парень крепко стиснул зубы и припустил еще быстрее.

    Хлюп…

    Хлюп…

    Хлюп…

    Медленно переставляя свои распухшие ноги, мертвец неумолимо продвигался за ним. Скользкий шум его шагов окатывал душу студента паникой и ужасом.

    Андрей подбежал к лестнице и, крепко вцепившись в перила, стал подниматься наверх.

    Труп приближался.

    Быстро вскарабкавшись к верхней площадке, сторож остановился. Дальше тупик – баррикада из наваленного на площадке хлама. Внизу послышался гул - утопленник стал подниматься за ним наверх!

    Мгновенно забыв про то, что в таре может находиться взрывчатка, Андрей схватил первый попавшийся ящик и с силой швырнул его вниз. Внизу раздался грохот и звук падающего тела - он упал! Недолго думая, парень схватил второй ящик и отправил его вдогонку первому.

    Адреналин, порождающий страх, уступил место норадреналину, порождающему ярость. - Сторож без разбора хватал все, что попадалось под руку и, словно снаряды, бросал это вниз. После первых ящиков вниз полетели несколько мешков с чем-то сыпучим. Затем последовала легкая картонная коробка с какими-то металлическими флаконами внутри. Затем пустой, но увесистый газовый баллон, затем четыре металлических бочки, затем еще несколько картонных коробок, затем груда обрезных досок, затем пластмассовая конструкция непонятного назначения, затем снова ящик, затем… Боеприпасы закончились. На площадке остался стоять один большой неподъемный металлический сундук.

    Но за сундуком в темноте виднелась тонкая металлическая лесенка, ведущая на крышу!

    Снизу донесся шорох. Гора, образовавшаяся внизу, пошевелилась: ОНО пыталось выбраться.

    Преодолев новый приступ страха, студент бросился к лестнице и, словно матрос на мачту, проворно вскарабкался наверх.

    И тут его сердце сжалось в комок…

    Ярость сменилась страхом, а затем ужасом и отчаянием – на горизонтальной дверце, ведущей на крышу здания, висел тяжелый квадратный навесной замок. Единственный путь к спасению был надежно закрыт кубическим куском металла. В бессилии что-либо сделать, Андрей стукнул его кулаком. Замок дрогнул, но как и прежде остался висеть на месте. Сбить его было невозможно даже кувалдой.

    Сторож спустился с лестницы и, обреченно обхватив руками голову, сел на корточки. Теперь воля окончательно покинула его. Парень заполз за сундук и, тесно прижавшись к нему, закрыл глаза.

    В двух метрах над его головой, словно отбивая дьявольскую чечетку, барабанил по крыше дождь.

    05.22 мин.

    Андрей сидел на холодном металлическом полу и обреченно ждал, когда утопленник придет за ним.  

    Но труп не спешил подниматься. Через несколько минут безуспешного ворочания, он затих. Видимо, скарб, обвалившийся на него сверху, оказался слишком тяжелым грузом, чтобы выбраться наружу.

    Тем временем дождь стучал все тише и тише. С каждой новой минутой он становился все слабее и слабее, пока совсем не прекратился.

    Сторож нерешительно поднял голову и открыл глаза. Дождя не было, и мертвец не подавал признаков жизни. Студент понял: все это как-то связано с дождем! Но некогда это обдумывать. Нужно срочно убираться отсюда.

    Повернувшись спиной к площадке, Андрей начал медленно спускаться вниз.

    Смотреть на гору, под которой лежал покойник, было мучительно страшно, но сторож не мог свести с нее глаз. Колкие ледяные мурашки бегали по его спине, по рукам, по затылку, зубы отбивали мелкую дробь. Парень старался ступать как можно мягче и дышать как можно тише. Он чувствовал, что если сейчас хотя бы один из ящиков в этой куче дрогнет, то его непременно вывернет прямо на нее. Куча приближалась.

    До земли осталось не более полутора метров. Андрей посмотрел вбок, оперся о перила двумя руками и, переместив вес тела на здоровую ногу, ловко перемахнул вниз. Толстые подошвы кроссовок смягчили удар, и шума при падении он почти не издал.

    Медленно двигаясь вперед, он всеми силами старался не смотреть на пол. Но сделав второй шаг, чуть не споткнулся о лежащий на пути мешок. Озноб и оцепенение прокатились по телу. Рядом с мешком, из-под помятого картонного ящика торчала кисть «руки». Вокруг нее растекалась мутная зеленоватая влага. Запах разложения здесь был просто невыносимым.

    Бежать, бежать – прочь отсюда!

    Андрей побежал. Побежал быстро. Гораздо быстрее, чем позволяла травма. Внезапно сзади от кучи послышался глухой металлический стук. Почти не сбавив скорости, парень резко обернул голову. Это оказалась всего лишь одна из бочек, которая скатилась на пол.

    Сторож вернул взгляд на порог и выпрыгнул на крыльцо.

    В пристройке было светло. Сверху ярко горел прожектор, а небо окрасилось в темно-фиолетовые тона - скоро будет рассвет.

    Андрей выскочил на улицу и, разбивая кроссовками многочисленные пятна луж, бросился к воротам. По пути он оглянулся назад в сторону вольера Тельмы.

    Калитка вольера была открыта. Собака неподвижно лежала около своей будки, бросив лапы в стороны и неестественно вывернув голову кверху.

    Студент болезненно покривился и, более не оборачиваясь, побежал вперед.

    В тридцати метрах от него стояли распахнутые настежь ворота, в восьмидесяти метрах виднелся мост через Гнилушку, а через полкилометра, за небольшой полоской лесонасаждений появится автобусная остановка. Конечно, автобус в такое время он вряд ли дождется, но возможно, что там неподалеку он сможет найти людей. ЖИВЫХ людей.

    Сторож вылетел за территорию склада и, все ускоряя бег, понесся к спасительному мосту. Легкие горели как топка паровоза, в боку что-то больно кололо, сердце разрывалось от объема прокачиваемой крови. Мост приближался.

    В расцветающем небе стали проявляться густые тучи.

    Мост приближался, но вместо радости и ликования сердце студента наполнялось тревогой и дурными предчувствиями – там явно что-то было не так. С каждым новым шагом тревога становилась все сильней и четче. Парень вбежал на спасительную деревянную поверхность и остановился.

    Мост…

    Душа Андрея наполнилась льдом, а затем провалилась в бездну апатии и бессилия. Начиная с середины, мост через реку был обрушен. Из воды торчали лишь покосившиеся гнилые деревянные опоры и куски упавшего настила. С отчаянием и тоской парень посмотрел на светлеющий горизонт и, не замечая боли, опустился на колени.

    Река по-прежнему источала тленное зловоние, и вонь эта становилась все сильнее и гуще.

    Предутренний небосклон был затянут густой пеленой туч. Капля за каплей с неба начал накрапывать мелкий дождик, высекая тонкие круги на холодной воде. В нескольких местах на ее мутной поверхности появилось легкое и пока незаметное бурление… Скоро начнется ливень.

    Порой промозглыми осенними вечерами я сижу у окна и смотрю, как на улице идет дождь. Тонкие косые струи омывают остывшую землю, предвещая конец теплого времени, начало будущих холодов….

    И тогда приходят ОНИ. Грустные воспоминания о тяжелом детстве и полной лишений юности, о несбывшихся мечтах и погибших надеждах. Они приходят во время дождя, словно жуткие зловонные мертвецы - словно утопленники из реки времени, и ты никуда не можешь деться от них. Ты хочешь побороть это, хочешь повернуть время вспять и вновь обрести то, что потерял когда-то. Но... С глубоким чувством горечи ты поджигаешь сигарету и, втянув в себя едкий дым, понимаешь, что это невозможно, что все это пустое. Эту реку не перейти вброд, а все мосты уже давно сгнили и обвалились.

    И тогда эти воспоминания холодными костлявыми руками берут твою душу и утягивают за собой, чтобы утопить в мутной воде тоски и печали.

    Они не знают жалости и не знают сострадания, они не ведают сочувствия и не дают пощады.

    Они приходят во время дождя.

Волгодонск – Новоберезовка – Ростов-на-Дону. Май 2008 - Август 2008 г.г.

---------------------------------------------------------

Copyright© А.Припутин-Олейников. ДОЖДЬ, 2008 г.